Actividad física con enfermedades crónicas

Tener una enfermedad crónica no es motivo para dejar de moverse: para muchas de ellas la actividad física forma parte del tratamiento recomendado. Lo que cambia es el modo de hacerla: el tipo, la progresión y algunas precauciones propias de cada enfermedad y de su medicación.

¿Qué recomienda la OMS a las personas con enfermedades crónicas?

Las directrices de la OMS de 2020 incluyeron por primera vez recomendaciones específicas para adultos y personas mayores con enfermedades crónicas. Para elaborarlas se revisó la evidencia en cuatro situaciones: hipertensión, diabetes tipo 2, supervivientes de cáncer y personas con VIH. La conclusión es que deben seguir las mismas pautas que el resto de adultos (detalladas en recomendaciones de la OMS):

• Aeróbica: al menos 150–300 minutos semanales de intensidad moderada, 75–150 de intensidad vigorosa o una combinación equivalente.
• Fuerza: actividades de fortalecimiento de intensidad moderada o superior que trabajen todos los grandes grupos musculares, 2 o más días a la semana.
• Más cantidad: superar los 300 minutos moderados aporta beneficios adicionales, siempre que no esté contraindicado.
• Personas mayores: además, actividad multicomponente con énfasis en equilibrio y fuerza 3 o más días por semana para prevenir caídas (véase personas mayores).
• Sedentarismo: limitar el tiempo sentado y sustituirlo por actividad de cualquier intensidad, incluida la ligera.

La OMS añade tres notas prácticas: cuando no se puedan cumplir estas pautas, hay que ser tan activo como la capacidad permita; conviene empezar con cantidades pequeñas y aumentar gradualmente; y puede ser útil consultar con un profesional sanitario o un especialista en actividad física el tipo y la cantidad adecuados según las limitaciones, las complicaciones, la medicación y el plan de tratamiento.

Personas con discapacidad

Para los adultos con discapacidad la OMS da las mismas recomendaciones de cantidad. La evidencia se revisó en esclerosis múltiple, lesión medular, discapacidad intelectual, párkinson, ictus, depresión mayor, esquizofrenia y TDAH, y se extrapoló al conjunto de personas con discapacidad. Hay evidencia de certeza alta de que la actividad mejora la función física en la esclerosis múltiple, la lesión medular y tras un ictus. No existen riesgos importantes cuando la actividad se ajusta al nivel actual, al estado de salud y a la función física de cada persona. La actividad se puede adaptar: por ejemplo, con un ergómetro de brazos o con desplazamiento en silla de ruedas cuando está afectada la función de las piernas.

Tabla por enfermedad: actividad recomendada y precauciones

Notas prácticas por enfermedad

Diabetes: cómo prevenir la hipoglucemia

La Asociación Americana de Diabetes (ADA) fija como objetivo 150 minutos semanales de actividad —a una intensidad que permita hablar pero no cantar— y dos sesiones de fuerza, sin pasar más de dos días seguidos sin actividad para mantener el efecto sobre la glucosa. La guía de EE. UU. señala que 150 minutos más 2 días de fuerza reducen de forma sustancial el riesgo de enfermedad cardiaca, la principal causa de muerte en la diabetes tipo 2.

El riesgo que hay que gestionar es la hipoglucemia, sobre todo si usas insulina o secretagogos (como las sulfonilureas), si te saltas comidas o si la sesión es larga o intensa:

• Mide la glucosa antes de la actividad y pregunta a tu equipo sanitario si estás en riesgo de hipoglucemia.
• Lleva siempre carbohidratos de acción rápida: comprimidos o gel de glucosa, zumo o refresco azucarado.
• Si notas síntomas, para y mide. Con 100 mg/dL o menos, toma 15–20 g de carbohidratos, espera 15 minutos y repite la medición; toma otros 15 g si sigue igual. No reanudes hasta superar los 100 mg/dL.
• Ten presente que la actividad puede bajar la glucosa hasta 24 horas o más después de la sesión. El ejercicio por la tarde-noche aumenta el riesgo de hipoglucemia nocturna con insulina o sulfonilureas.
• Si las bajadas se repiten, tu médico puede ajustar la medicación o indicar un tentempié previo. No cambies las dosis por tu cuenta.
• Usa calzado adecuado y revisa tus pies para detectar rozaduras o heridas.

Estas pautas se refieren sobre todo a la diabetes tipo 2. En la diabetes tipo 1 el ajuste de insulina y carbohidratos es individual y debe pautarlo el equipo de endocrinología.

Hipertensión

El efecto de la actividad sobre la presión arterial puede ser inmediato y se obtiene con ejercicio aeróbico y de fuerza. Según la guía de EE. UU., el beneficio es mayor en las personas hipertensas que en las normotensas: unos 90 minutos semanales de actividad moderada ya reducen de forma sustancial el riesgo de enfermedad cardiaca, y más actividad aporta más. Puedes orientarte con la prueba del habla o con las zonas de frecuencia cardiaca, teniendo en cuenta que algunos fármacos, como los betabloqueantes, reducen la frecuencia cardiaca.

Enfermedad cardiaca: rehabilitación cardiaca

Tras un infarto, una insuficiencia cardiaca o una intervención cardiaca, la vía indicada es la rehabilitación cardiaca: un programa supervisado que combina actividad física, educación sobre hábitos y medicación, y apoyo psicológico. Según los CDC suele durar unos 3 meses (entre 2 y 8) y reduce en torno a un 35 % la probabilidad de morir en los 5 años siguientes a un infarto o a una cirugía de baipás. Pregunta a tu cardiólogo si eres candidato.

Fuera del programa, MedlinePlus recomienda actividad aeróbica (caminar, nadar, bicicleta) al menos 3 o 4 veces por semana, empezando despacio; 5 minutos de calentamiento y una vuelta a la calma al final; descansar antes de agotarse; evitar las horas de más calor y cubrir nariz y boca con frío intenso; y revisar con el médico cualquier rutina de pesas antes de empezarla, respirando de forma regular y haciendo más series con cargas ligeras en lugar de esfuerzos máximos.

Artrosis

Hay evidencia sólida de que tanto la actividad aeróbica como la de fuerza reducen el dolor y mejoran la función y la calidad de vida en la artrosis de rodilla y cadera, sin efecto sobre la progresión de la enfermedad a los niveles recomendados. La mayoría de las personas tolera 150 minutos semanales o más de actividad moderada, por ejemplo de 3 a 5 días con sesiones de 30 a 60 minutos. Los CDC proponen actividades suaves para las articulaciones —caminar a paso ligero, bicicleta, natación y ejercicios en el agua, baile, taichí— y fuerza con pesas o bandas elásticas que no provoquen dolor articular. Algo de dolor, rigidez o hinchazón al empezar una rutina nueva es normal y debería ir a menos; si no mejora o es intenso, consulta.

EPOC

En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica la referencia es la rehabilitación pulmonar, un programa supervisado que, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. (NHLBI), incluye entrenamiento físico para fortalecer extremidades y músculos respiratorios, técnicas de respiración como la de labios fruncidos, educación para reconocer pronto las exacerbaciones y conservar energía, y apoyo nutricional y psicológico. Suele constar de dos o tres sesiones semanales durante varias semanas o meses, y sus riesgos son escasos. Pide a tu neumólogo que te derive.

Obesidad

Las personas con sobrepeso u obesidad obtienen, en general, los mismos beneficios de la actividad física que las de peso normal, y esos beneficios no dependen de adelgazar. Para perder más del 5 % del peso o evitar recuperarlo puede hacer falta superar los 300 minutos semanales de actividad moderada, y la combinación con una reducción de calorías funciona mejor que cualquiera de las dos medidas por separado. El trabajo de fuerza ayuda a conservar la masa magra durante la pérdida de peso. Para seguir tu evolución, la relación cintura-altura complementa al IMC.

Osteoporosis

El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas de EE. UU. (NIAMS) señala el entrenamiento de fuerza o resistencia entre las mejores actividades para el hueso. En personas mayores el ejercicio ya no aumenta la masa ósea, pero mejora la fuerza, la coordinación y el equilibrio, y con ello ayuda a prevenir las caídas que causan las fracturas. Con osteoporosis diagnosticada, evita el ejercicio de alto impacto y los esfuerzos bruscos o excesivos sobre los huesos, y habla con tu médico o fisioterapeuta antes de iniciar un programa: pueden enseñarte ejercicios de fortalecimiento de la espalda y formas seguras de moverte.

Cáncer

El consenso internacional coordinado por el Colegio Americano de Medicina del Deporte (2019) concluyó que el entrenamiento es, en general, seguro para los supervivientes de cáncer, que todos deberían «evitar la inactividad» y que dosis concretas de ejercicio aeróbico, de fuerza o combinado mejoran la ansiedad, los síntomas depresivos, la fatiga, la función física y la calidad de vida. La guía de EE. UU. añade que más actividad tras el diagnóstico se asocia con menor mortalidad por cáncer en los de mama, colorrectal y próstata. El plan debe ajustarse con el equipo de oncología al estado de salud y a los efectos secundarios del tratamiento.

¿Cuándo hace falta autorización médica antes de empezar?

La guía de EE. UU. recuerda que las personas con enfermedades crónicas deben tener un seguimiento médico regular, y que ese seguimiento es el momento natural para acordar el plan de actividad. Si partes de cero, el plan para empezar y la actividad física en casa ofrecen progresiones de baja exigencia.

Señales de alarma: cuándo parar

Detén la actividad y descansa si aparece cualquiera de estos síntomas:

• Dolor, presión, rigidez o pesadez en el pecho, el brazo, el cuello o la mandíbula.
• Vértigo o mareo.
• Pulso o latidos irregulares.
• Dificultad para respirar desproporcionada para el esfuerzo.
• Náuseas, sudor o palidez.
• Con diabetes: síntomas de hipoglucemia, como temblor, sudoración, debilidad o confusión.

La actividad física influye además en el ánimo, algo relevante cuando se convive con una enfermedad de larga duración: lo tratamos en actividad física y salud mental. La lista completa de efectos está en beneficios de la actividad física.

Esta información es educativa y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Si tienes una enfermedad, estás embarazada o llevas tiempo sin moverte, consulta antes de cambiar tu nivel de actividad.