La actividad eléctrica sin pulso (AESP; en inglés pulseless electrical activity, PEA) se define por dos hallazgos simultáneos en una persona inconsciente que no respira con normalidad: un ritmo eléctrico organizado en el monitor y ausencia de pulso central palpable. El corazón recibe la orden eléctrica, pero no genera un gasto cardiaco suficiente para producir pulso. Junto con la asistolia forma el grupo de los ritmos de parada no desfibrilables.
Contenido educativo. Esta página resume las guías de reanimación de la American Heart Association (AHA) y del European Resuscitation Council (ERC) publicadas en octubre de 2025, vigentes a noviembre de 2026. No sustituye a un curso acreditado de soporte vital ni a los protocolos de tu centro o servicio de emergencias, que son los que debes aplicar.
En resumen:
- Diagnóstico: ritmo organizado en el monitor + sin pulso = parada cardiaca. Se trata al paciente, no al monitor.
- No se desfibrila y no se usa atropina.
- Tratamiento: RCP de alta calidad en ciclos de 2 minutos, adrenalina 1 mg IV/IO lo antes posible y cada 3-5 minutos.
- Clave pronóstica: identificar y corregir la causa reversible (las «H» y las «T»).
- Apoyos: capnografía con forma de onda y ecografía a pie de cama por operadores entrenados, sin alargar las pausas.
¿En qué se diferencia la AESP de la asistolia y de la FV/TV sin pulso?
| Ritmo | Qué muestra el monitor | ¿Desfibrilable? | Tratamiento específico |
|---|---|---|---|
| Actividad eléctrica sin pulso | Ritmo organizado (complejos QRS reconocibles, estrechos o anchos, rápidos o lentos) | No | RCP, adrenalina precoz, causas reversibles |
| Asistolia | Línea isoeléctrica, sin complejos QRS (comprobar cables, ganancia y derivación; buscar ondas P) | No | El mismo que la AESP |
| Fibrilación ventricular (FV) | Actividad caótica, sin complejos identificables | Sí | Desfibrilación inmediata, RCP, adrenalina, amiodarona o lidocaína |
| Taquicardia ventricular sin pulso (TVSP) | Taquicardia regular de QRS ancho | Sí | El mismo que la FV |
Las compresiones torácicas, la ventilación, el acceso venoso o intraóseo, la adrenalina y la búsqueda de causas reversibles son comunes a todas las paradas; lo que distingue a los ritmos desfibrilables es la descarga (ERC 2025). Las guías del ERC añaden un matiz para la asistolia: si se observan ondas P sin QRS, puede responder a la estimulación con marcapasos.
¿Qué es la pseudo-AESP?
En la pseudo-AESP hay ritmo organizado, no hay pulso palpable, pero la ecografía muestra contracción cardiaca. Es un estado de bajo gasto extremo (un shock profundo) más que una ausencia total de función mecánica. En la AESP verdadera el corazón no se contrae pese a la actividad eléctrica.
La distinción importa por el pronóstico y porque la pseudo-AESP apunta con más fuerza a una causa corregible. En un análisis de 894 paradas extrahospitalarias con AESP atendidas en hospitales japoneses (estudio SOS-KANTO 2017, publicado en 2026), se recuperó la circulación espontánea en el 87,2 % de las pseudo-AESP frente al 25,5 % de las AESP verdaderas. Las guías no establecen un algoritmo distinto para la pseudo-AESP; el ERC 2025 señala que en entornos muy monitorizados (por ejemplo, con presión arterial invasiva) el manejo de la AESP puede ajustarse, y que en ese contexto pueden usarse incrementos pequeños de adrenalina (50-100 microgramos IV) en lugar del bolo de 1 mg.
Causas de la actividad eléctrica sin pulso: las H y las T
El algoritmo de parada cardiaca del adulto de la AHA (2025) enumera diez causas reversibles: cinco «H» y cinco «T». El ERC las agrupa como «4 H y 4 T» (une las dos trombosis, incluye la acidosis entre las alteraciones metabólicas y añade la hipertermia a la hipotermia). Las pistas clínicas de la tabla son orientativas; el tratamiento específico se aplica sin interrumpir la RCP.
| Causa | Pistas | Tratamiento dirigido |
|---|---|---|
| Hipovolemia | Hemorragia visible u oculta, traumatismo, deshidratación grave; ventrículos pequeños y vena cava colapsada en la ecografía | Control del sangrado y reposición con cristaloides o hemoderivados. El ERC desaconseja la infusión rápida rutinaria de grandes volúmenes si no se sospecha hipovolemia |
| Hipoxia | Parada de origen respiratorio: obstrucción de la vía aérea, ahogamiento, asma grave; cianosis previa | Asegurar la vía aérea y ventilar de forma eficaz con la máxima concentración de oxígeno; confirmar el tubo con capnografía |
| Hidrogeniones (acidosis) | Insuficiencia renal, cetoacidosis, sepsis, parada prolongada; gasometría | Ventilación y RCP eficaces; tratar la causa. El bicarbonato se reserva para indicaciones concretas (hiperpotasemia, algunas intoxicaciones) |
| Hipopotasemia / hiperpotasemia | Enfermedad renal, diálisis, fármacos; QRS ancho y ondas T picudas previas en la hiperpotasemia; gasometría con iones | Hiperpotasemia: cloruro cálcico al 10 %, 10 mL IV, y bicarbonato sódico 50 mmol IV por líneas separadas o con lavado entre ambos; insulina con glucosa; valorar diálisis. Hipopotasemia: cloruro potásico IV y corregir el magnesio (pautas del Resuscitation Council UK 2025) |
| Hipotermia | Exposición al frío, inmersión; temperatura central baja | Recalentamiento, idealmente con soporte extracorpóreo en centros con RCP extracorpórea; por debajo de 30 °C se retiene la adrenalina y se limitan las descargas; reanimación prolongada |
| Neumotórax a tensión | Traumatismo torácico, ventilación mecánica, asma; ausencia de murmullo y de deslizamiento pleural en un lado | Descompresión torácica inmediata (toracostomía o aguja) y drenaje |
| Taponamiento cardiaco | Traumatismo penetrante, cirugía cardiaca reciente, derrame conocido; derrame pericárdico con colapso de cavidades en la ecografía | Pericardiocentesis o toracotomía de reanimación según el contexto |
| Tóxicos | Antecedente de sobredosis o exposición; QRS ancho con bloqueadores de los canales de sodio | Antídoto específico lo antes posible, consulta al centro de toxicología y reanimación prolongada |
| Trombosis pulmonar | Disnea súbita previa, trombosis venosa, inmovilización o cirugía reciente; ETCO2 muy bajo pese a buenas compresiones | Fibrinólisis ante la sospecha fundada; si se administra, valorar mantener la RCP 60-90 minutos; embolectomía o RCP extracorpórea en centros con recursos |
| Trombosis coronaria | Dolor torácico previo, elevación del ST, factores de riesgo cardiovascular | Coronariografía e intervención percutánea tras recuperar la circulación; traslado a un centro con hemodinámica |
El ERC desaconseja el calcio de rutina en la parada cardiaca: se reserva para indicaciones concretas como la hiperpotasemia.
QRS estrecho o ancho: una pista, no un diagnóstico
Littmann y colaboradores (2014) propusieron una herramienta docente que simplifica las H y las T según la anchura del QRS, combinada con ecografía:
- QRS estrecho: orienta a un problema mecánico de llenado o de salida del ventrículo derecho: taponamiento, neumotórax a tensión, hiperinsuflación por ventilación mecánica, embolia pulmonar; también hipovolemia grave.
- QRS ancho: orienta a un problema metabólico o tóxico (hiperpotasemia, intoxicación por bloqueadores de los canales de sodio) o a un fallo isquémico del ventrículo izquierdo.
Es un esquema para ordenar el razonamiento, no una recomendación de las guías. Como dato pronóstico, un metaanálisis de siete estudios observacionales (9 727 pacientes) asoció el QRS ancho (≥ 120 ms) y la frecuencia inferior a 60 complejos por minuto con mayor mortalidad (Kim 2025).
Tratamiento de la AESP: algoritmo de ritmo no desfibrilable
- Reconocer la parada e iniciar la RCP. Paciente que no responde y no respira con normalidad: activar el sistema de emergencias o el equipo de parada, empezar las compresiones, ventilar con bolsa-mascarilla y oxígeno, y conectar el monitor-desfibrilador.
- Comprobar el ritmo. Ritmo organizado sin pulso: AESP. No se administra descarga.
- RCP durante 2 minutos. Reanudar las compresiones de inmediato; conseguir acceso intravenoso o intraóseo.
- Adrenalina (epinefrina) 1 mg IV/IO lo antes posible, repetida cada 3-5 minutos mientras dure la reanimación. En los ritmos no desfibrilables no se espera a ningún ciclo previo.
- Vía aérea y capnografía. Considerar la vía aérea avanzada (tubo endotraqueal o dispositivo supraglótico) con capnografía de onda continua.
- Buscar y tratar las causas reversibles desde el primer ciclo: historia, exploración, gasometría, ecografía.
- Reevaluar el ritmo cada 2 minutos. Si aparece un ritmo desfibrilable, pasar a esa rama (descarga). Si hay un ritmo organizado, comprobar el pulso: si lo hay, iniciar los cuidados posparada; si no, continuar los ciclos y valorar si procede seguir la reanimación.
Parámetros de la RCP de alta calidad en adultos
Con vía aérea avanzada, la AHA indica compresiones continuas y 1 ventilación cada 6 segundos (10 por minuto). En todos los casos hay que minimizar las interrupciones de las compresiones y evitar la ventilación excesiva.
Lo que no se hace en la AESP
- Desfibrilar. No hay un ritmo caótico que interrumpir.
- Atropina. Las guías de la AHA de 2010 la retiraron del algoritmo de parada cardiaca porque su uso rutinario en la AESP o la asistolia difícilmente aporta beneficio. Conserva su papel en la bradicardia con pulso y signos adversos.
- Detener las compresiones para explorar. Cualquier técnica diagnóstica se encaja en las pausas programadas de comprobación del ritmo.
Capnografía y ecografía durante la reanimación
Capnografía (ETCO2)
- Confirma y vigila la posición del tubo endotraqueal.
- Monitoriza la calidad de la RCP: si el ETCO2 es bajo o desciende, la AHA indica reevaluar la calidad de las compresiones.
- Un ascenso brusco puede indicar recuperación de la circulación espontánea, pero no hay un umbral validado y no debe interrumpir las compresiones por sí solo (ERC 2025).
- Un valor bajo de ETCO2 no debe usarse como único criterio para detener la reanimación (ERC 2025).
Ecografía a pie de cama (POCUS)
- Solo por operadores con experiencia y sin añadir ni alargar pausas: la ventana subxifoidea se prepara durante las compresiones y se graba un clip de menos de 10 segundos en la comprobación del ritmo.
- Puede identificar causas tratables como el taponamiento y el neumotórax a tensión, y ayudar a valorar la hipovolemia.
- La dilatación aislada del ventrículo derecho durante la parada no basta para diagnosticar una embolia pulmonar.
- La ausencia de contractilidad no debe ser el único criterio para finalizar la RCP.
Pronóstico de la AESP
La supervivencia es claramente menor que en los ritmos desfibrilables y depende sobre todo de que la causa sea corregible y se trate pronto.
- Parada intrahospitalaria: en un registro estadounidense de 51 919 adultos (411 hospitales, 1999-2005), la AESP fue el primer ritmo documentado en el 37 % y la asistolia en el 39 %. Sobrevivió al alta el 12 % de las AESP y el 11 % de las asistolias, frente al 37 % de las FV y TV sin pulso (Meaney 2010).
- Parada extrahospitalaria: en dos cohortes comunitarias de Oregón (2002-2017) y California (2015-2021), sobrevivieron 173 de 1 704 pacientes con AESP, el 10,2 %; la cifra fue mayor cuando la parada ocurrió en un lugar público (18,1 %) que en el domicilio (9,3 %) (Holmstrom 2023).
Son datos de registros concretos; las cifras varían entre países y sistemas de emergencias.
Qué debe hacer un testigo sin formación sanitaria si alguien se desploma
Desde fuera no se distingue una AESP de otro ritmo de parada, ni hace falta: la actuación es la misma.
- Comprueba si responde y si respira con normalidad. Si no responde y no respira, o solo hace boqueadas, asume que es una parada cardiaca.
- Llama a emergencias con el altavoz activado: 112 en España y en toda la Unión Europea, 911 en México. El operador te guiará.
- Empieza las compresiones torácicas: talón de la mano en el centro del pecho, brazos rectos, fuerte y rápido (5-6 cm, 100-120 por minuto), sin pausas. Si sabes dar ventilaciones, alterna 30 compresiones y 2 ventilaciones; si no, solo compresiones.
- Pide un desfibrilador (DEA o DESA) y enciéndelo en cuanto llegue: coloca los parches sobre el pecho desnudo como indican los dibujos y sigue las instrucciones de voz.
- Si el aparato dice «descarga no indicada» (lo que ocurre en la AESP y en la asistolia), no significa que la persona esté bien: reanuda las compresiones de inmediato y continúa hasta que llegue la ayuda o la persona respire con normalidad.
Un curso presencial de soporte vital básico de pocas horas enseña estas maniobras con práctica sobre maniquí. Las pulseras y relojes de actividad no sustituyen la comprobación de la respuesta y la respiración: consulta sus límites en la guía de la pulsera de actividad.
Prevención: lo que sí depende de los hábitos
Muchas AESP se deben a causas agudas no prevenibles por la persona (hemorragia, traumatismo, embolia). La parte ligada a la enfermedad coronaria sí comparte los factores de riesgo cardiovascular clásicos. La actividad física regular es uno de los que se pueden modificar: sus efectos están resumidos en beneficios de la actividad física, y las cantidades recomendadas en las recomendaciones de la OMS. Si tienes una cardiopatía u otra enfermedad crónica, sigue las pautas de actividad física con enfermedades crónicas y acuerda la intensidad con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no se desfibrila la actividad eléctrica sin pulso?
La desfibrilación sirve para interrumpir una actividad eléctrica caótica (fibrilación ventricular) o una taquicardia ventricular sin pulso y permitir que el corazón recupere un ritmo organizado. En la AESP el ritmo eléctrico ya está organizado: el problema es mecánico o metabólico, así que la descarga no aporta nada y retrasa las compresiones.
¿Qué significa AESP y qué es PEA?
AESP son las siglas de actividad eléctrica sin pulso. PEA son las siglas en inglés (pulseless electrical activity). En textos antiguos aparece como disociación electromecánica (DEM).
¿Qué ritmo se ve en el monitor en una AESP?
Cualquier ritmo organizado que en condiciones normales produciría pulso: ritmo sinusal, bradicardia, ritmo de la unión, ritmo idioventricular, fibrilación auricular, etc. El trazado por sí solo no la diagnostica; hace falta comprobar que no hay pulso. La fibrilación ventricular y la taquicardia ventricular sin pulso no se consideran AESP porque son ritmos desfibrilables.
¿Se puede pasar de AESP a un ritmo desfibrilable?
Sí. En un registro hospitalario de 51 919 paradas, el 27 % de los pacientes con AESP inicial presentó después fibrilación o taquicardia ventricular durante la reanimación. Por eso se comprueba el ritmo cada 2 minutos y, si aparece un ritmo desfibrilable, se pasa a esa rama del algoritmo.
¿Un desfibrilador externo automático (DEA) sirve si la persona está en AESP?
Sí, porque no puedes saber el ritmo sin él y porque te guía. Si detecta una AESP o una asistolia dirá que la descarga no está indicada: reanuda las compresiones de inmediato y sigue sus instrucciones; volverá a analizar el ritmo cada 2 minutos.
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Fuentes
- AHA — Part 9: Adult Advanced Life Support. 2025 American Heart Association Guidelines for CPR and ECC. Circulation 2025;152(16_suppl_2):S538-S577
- AHA — Adult Cardiac Arrest Algorithm (VF/pVT/Asystole/PEA), pósteres ACLS 2025, edición internacional
- Soar J, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025: Adult Advanced Life Support. Resuscitation 2025;215(Suppl 1):110769
- Resuscitation Council UK — 2025 Adult advanced life support guidelines
- Resuscitation Council UK — 2025 Special circumstances guidelines
- Resuscitation Council UK — 2025 Adult basic life support guidelines
- Neumar RW, et al. Part 8: Adult Advanced Cardiovascular Life Support. 2010 AHA Guidelines for CPR and ECC. Circulation 2010;122(18 Suppl 3):S729-S767
- Meaney PA, et al. Rhythms and outcomes of adult in-hospital cardiac arrest. Critical Care Medicine (2010)
- Holmstrom L, et al. Determinants of survival in sudden cardiac arrest manifesting with pulseless electrical activity. Resuscitation (2023)
- Horikoshi Y, et al. Potential return of spontaneous circulation in Japanese out-of-hospital cardiac arrest patients with pseudo-pulseless electrical activity. Resuscitation Plus (2026)
- Rabjohns J, et al. Pseudo-pulseless electrical activity in the emergency department, an evidence based approach. American Journal of Emergency Medicine (2020)
- Littmann L, et al. A simplified and structured teaching tool for the evaluation and management of pulseless electrical activity. Medical Principles and Practice (2014)
- Kim JH, et al. Association Between QRS Characteristics in Pulseless Electrical Activity and Survival Outcome in Cardiac Arrest Patients: A Systematic Review and Meta-Analysis. Prehospital Emergency Care (2025)
- Gobierno de México — Número único de emergencias 9-1-1
- Comisión Europea — 112: número de emergencia europeo
Esta información es educativa y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Si tienes una enfermedad, estás embarazada o llevas tiempo sin moverte, consulta antes de cambiar tu nivel de actividad.