CNAE e IAE: qué son, diferencias y cómo encontrar tu código de actividad

Qué es el CNAE

La Clasificación Nacional de Actividades Económicas ordena todas las actividades productivas con un código único para que las estadísticas sean comparables. La elabora el INE y es la versión española de la clasificación europea NACE: la CNAE-2025 desarrolla la NACE Rev. 2.1. Sirve para agrupar a empresas y autónomos por actividad económica y sector, desde la primaria hasta la terciaria.

Lo encontrarás en:

• La Seguridad Social: al dar de alta una empresa o a un autónomo se indica el CNAE de la actividad.
• El Registro Mercantil: las sociedades declaran el código de su actividad principal.
• Las estadísticas oficiales (INE, Banco de España, ministerios) y muchas convocatorias de ayudas, que delimitan beneficiarios por CNAE.

Qué es el IAE

El Impuesto sobre Actividades Económicas es un tributo municipal que grava el mero ejercicio de actividades empresariales, profesionales o artísticas en territorio nacional (arts. 78 y siguientes de la Ley Reguladora de las Haciendas Locales). Sus Tarifas, aprobadas por el Real Decreto Legislativo 1175/1990, clasifican las actividades en epígrafes.

Aunque la mayoría de contribuyentes no lo paga, el epígrafe es obligatorio: es el dato con el que la Agencia Tributaria identifica tu actividad en el censo de empresarios, profesionales y retenedores. Se declara en el modelo 036, único modelo censal desde que la Orden HAC/1526/2024 suprimió el modelo 037 simplificado con efectos desde el 3 de febrero de 2025.

Diferencias entre CNAE e IAE

CNAE-2025: qué cambia respecto a la CNAE-2009

El Real Decreto 10/2025, de 14 de enero, aprobó la CNAE-2025 y entró en vigor el 16 de enero de 2025, día siguiente a su publicación en el BOE. Fechas clave:

Principales novedades de contenido, según el documento explicativo del INE:

• La antigua sección J (información y comunicaciones) se divide en dos: J, edición, radiodifusión y producción y distribución de contenidos, y K, telecomunicaciones, programación informática, consultoría e infraestructura informática.
• Se crean clases para actividades de intermediación, muchas ligadas a plataformas: 55.40 (alojamiento), 56.40 (comidas y bebidas), 47.91 y 47.92 (comercio al por menor).
• Muchos códigos cambian aunque la actividad sea la misma: programación informática pasa de 62.01 a 62.10; restaurantes, de 56.10 a 56.11. No basta con conservar el número antiguo.

Cómo se lee un código CNAE

Cada nivel añade precisión. Ejemplo con un restaurante:

El INE escribe la clase con punto (56.11); en los formularios de la Seguridad Social y del Registro Mercantil se introduce como cuatro cifras seguidas (5611). El código que te identifica es siempre el de clase.

Cómo se estructura el IAE

Las Tarifas se dividen en tres secciones y, dentro de cada una, en divisiones, agrupaciones, grupos y epígrafes:

El mismo número puede existir en dos secciones con significados distintos: el grupo 731 es «Abogados» en la sección 2.ª y «Transporte marítimo internacional» en la 1.ª. Por eso un epígrafe debe citarse siempre con su sección.

La sección importa: una persona física que ejerce por cuenta propia una profesión de la sección 2.ª tributa como profesional, y si la misma actividad se presta desde una sociedad se encuadra en el epígrafe equivalente de la sección 1.ª. De la clasificación dependen, entre otras cosas, la obligación de soportar retención de IRPF en las facturas, la posibilidad de acogerse a estimación objetiva (módulos) y el recargo de equivalencia del comercio minorista. Más contexto en actividad empresarial.

Quién paga el IAE y quién está exento

El artículo 82.1 de la Ley Reguladora de las Haciendas Locales exime, entre otros, a:

• Las personas físicas, residentes o no: ningún autónomo persona física paga IAE, sea cual sea su facturación.
• Quienes inician una actividad en España, durante los dos primeros períodos impositivos en que la desarrollen. No cuenta como inicio si la actividad ya se ejercía bajo otra titularidad (fusión, escisión, aportación de rama de actividad).
• Sociedades, sociedades civiles y entidades sin personalidad jurídica con un importe neto de la cifra de negocios inferior a 1.000.000 €. En grupos de sociedades se computa la cifra de todo el grupo.
• No residentes con establecimiento permanente en España, con el mismo límite de 1.000.000 €.

Los exentos por todas sus actividades no presentan declaración del IAE: cumplen con el alta, modificación o baja en el modelo 036. Las entidades con cifra de negocios igual o superior a 1.000.000 € presentan el modelo 840 y pagan una cuota calculada con las Tarifas y los coeficientes y recargos del municipio o la provincia.

Cómo encontrar tu código CNAE y tu epígrafe del IAE

1. Describe tu actividad real en una frase: qué vendes o qué servicio prestas, a quién y con qué medios. Si haces varias cosas, identifica la principal y las secundarias.
2. Busca el epígrafe del IAE en el buscador de actividades y sus obligaciones tributarias de la Agencia Tributaria. Admite palabras clave y muestra, para cada epígrafe, las obligaciones fiscales asociadas y los códigos CNAE-2025 que le corresponden.
3. Confirma el CNAE-2025 en el INE. La página de la CNAE del INE ofrece la estructura completa, las notas explicativas de cada clase y las tablas de correspondencia entre CNAE-2009 y CNAE-2025.
4. Lee las notas explicativas antes de decidir: detallan qué incluye y qué excluye cada clase y resuelven la mayoría de dudas entre dos códigos parecidos.

Ejemplos de actividades con su CNAE-2025 y su epígrafe del IAE

Los códigos CNAE proceden de la estructura oficial del INE (enero de 2025) y los epígrafes, del texto consolidado de las Tarifas del IAE. El emparejamiento es orientativo: no hay equivalencia uno a uno y el epígrafe correcto depende de cómo ejerzas la actividad.

Cómo cambiar tu CNAE o tu epígrafe del IAE

Mantén los dos datos coherentes entre sí y con tu actividad real. Importa en trámites concretos: la licencia de actividad o declaración responsable del local se tramita para una actividad determinada (la Ley 12/2012 delimita su ámbito por epígrafes del IAE), y en la prestación por cese de actividad se exige acreditar la baja en el censo de Hacienda y en el régimen de autónomos.

Contenido informativo de carácter general: no constituye asesoría fiscal, laboral ni legal. Las normas cambian; confirma siempre los requisitos vigentes en la fuente oficial enlazada.